Lesen Sie einen ausführlichen Auszug aus Kate Elliotts „Furious Heaven“.

Am Vorabend von Eirenes mutigem Angriff auf das reiche und bevölkerungsreiche Karnos-System ereignet sich eine unerwartete Tragödie über die Republik …

Wir freuen uns, einen ausführlichen Auszug aus Kate Elliotts Werk zu teilenWütender Himmel, die mit Spannung erwartete Fortsetzung des spannenden Weltraumabenteuers Unconquerable Sun – heute bei Tor Books erhältlich.

Die Flotten der Republik Chaonia haben unter dem gemeinsamen Kommando von Prinzessin Sun und ihrer beeindruckenden Mutter, Königin-Marschall Eirene, eine Invasionsflotte des Phene-Reiches besiegt und vertrieben, allerdings nicht ohne schwere Verluste. Aber das Imperium bleibt unbeirrt. Während Chaonia darum kämpft, sein Militär wieder aufzubauen, sind die Herrscher des Imperiums entschlossen, Chaonia ein für alle Mal zu vernichten. Sie glauben, dass ihre militärische Macht stark genug ist, um den Feind zu besiegen, schließen aber auch ein geheimes Bündnis mit einer tödlichen religiösen Sekte, die sich mit Mordanschlägen und verdeckten Operationen auskennt, um die Republik zu destabilisieren.

Am Vorabend von Eirenes mutigem Angriff auf das reiche und bevölkerungsreiche Karnos-System ereignet sich eine unerwartete Tragödie über die Republik. Sun muss die Führung übernehmen oder den Thron verlieren. Wird Sun mit dem pragmatischen Weg zufrieden sein, den ihre Mutter für Chaonias Zukunft vorgezeichnet hat? Oder wird sie sich dafür entscheiden, ihre eigene Legende zu schmieden? Kann sie trotz aller gegen sie gerichteten Kräfte erfolgreich sein?

Das Herz von Lady Chaos ist ein Knoten, den einige als bindendes Schicksal bezeichnen, während andere ihn für nichts weiter als die launische Ausrottung des Glücks halten. Oder rufen Sie an, wenn das Schicksal Macht hat. Philosophen diskutieren diese Fragen jetzt und diskutieren sie schon seit unzähligen Jahren. Leben die Menschen im Einklang mit dem Schicksal? Oder leiden sie machtlos im Leben, da die Forderungen des Schicksals einem festgelegten Muster folgen? Wir sind die Speere, die in den wütenden Himmel geworfen werden.

„Dass wir Speere sind, bedeutet, dass wir aus den Händen derer befreit wurden, die uns in die Welt gebracht haben. Das bedeutet nicht, dass wir für immer an die Flugbahn gebunden sind, die sie für uns wählen“, sagt Sun Shān, der Thronfolger der Republik Chaonia. „Das Schicksal ist nicht nur ein Befehl des Himmels. Es ist auch eine Frage der Strategie.“

Sie hält mit perfektem Timing und schmeichelhafter Intensität inne, um uns, ihre treuen Gefährten, zu betrachten.

Wir sitzen auf Kissen unter dem roten Pavillon. Im nächtlichen Innenhof leuchtet eine Lampe und wirft eine goldene Aura über den Kamin im Freien, die Blumentröge und die Gehwegfläche, auf der wir morgens und nachmittags bohren. Aus der Küche, die zum Innenhof führt, dringen die Geräusche des Abwaschs. Ich wäre viel lieber im Messedienst, als zu versuchen, mich in dieser mörderischen Menge zu behaupten.

Drei ihrer treuen Gefährten verfolgen die langwierige Diskussion über die Sprüche der Alten Weisen aufmerksam, die Art Abendunterhaltung, die eine sorgfältig erzogene Prinzessin wie Sun und ihre an der königlichen Akademie ausgebildeten Vertrauten natürlich am meisten lieben. Da ich weder akribisch bin noch an der königlichen Akademie ausgebildet bin, esse ich mich durch Teller mit Fünf-Gewürz-Kürbiskernen, leicht gesalzenem Edamame und den besonders leckeren Brötchen mit roten Bohnen.

„Bedeutet das ‚Speere‘?“ kontert der ehrenwerte James Samtarras und zieht die widerliche Schiebermütze auf, die er immer trägt, obwohl ich Ihnen nicht sagen kann, ob er darin schläft. „Flugbahnen? Befehle? Strategien?“

Sun wirft ihm einen ihrer „Halt-oder-Halt“-Blicke zu. „Hatten Sie eine Interpretation anzubieten, oder machen Sie der Diskussion nur einen Strich durch die Rechnung?“

„Speichen“, murmele ich leise, während ich mit einem anderen Brötchen spiele. Zwei sind normalerweise meine Grenze, aber ich denke, dass ich für eine dritte eine Ausnahme machen kann, wenn man bedenkt, wie lange diese Diskussion über Knoten, Schicksale und Schicksale schon andauert und die Wahrscheinlichkeit besteht, dass sie noch mindestens eine weitere Stunde weitergeht.

James hört mich nicht, weil er, wie die anderen, wirklich an diesen Debatten interessiert ist. „Die Passage bezieht sich auf die alten Argosies, die vor dem Untergang des Himmlischen Imperiums flohen. Die Speere beziehen sich auf die physischen Schiffe. Verstanden?“

Sun wedelt mit den Fingern, als wollte sie eine Fliege verscheuchen. „Das ist der Hügel, auf dem du sterben willst, James?“

„Manchmal ist die wörtliche Erklärung die beste“, erwidert James.

Der ehrenwerte Alika Vata zupft einen sauren Akkord von seiner Ukulele und untermalt den musikalischen Kommentar mit dem hübschen, spöttischen Lächeln, das er für James und jeden anderen reserviert, der ihn nervt, wie mich.

Sun nickt. „Alika hat Recht. Diese Debatte kann nur eine kurze Strecke dauern, bevor sie ein verschlossenes Tor erreicht. Warum eine Metapher verwenden, wenn man einfach Schiffe sagen kann?“

„Ich mag Fakten“, sagt James, „und es kann furchtbar schwierig sein, hundert Generationen später Fakten zu ermitteln.“

„Oooh, gut“, biete ich sarkastisch an, aber die anderen ignorieren meinen temperamentvollen Ausspruch.

James ist in Fahrt. „Ich kann nichts dagegen tun, dass Dichter und Philosophen sich verpflichtet fühlen, die Lilie mit Mythenbildung und ausgefallenen Metaphern zu vergolden, die jeder als großen Intellekt lobt. Das ist eine unnötige Verschleierung dessen, was in konkreten Begriffen plausibler erklärt werden kann.“

Alika zupft eine frische Melodie von seiner Ukulele. „‚Ich könnte mir die Stunden vertreiben, wenn ich nur einen Verstand hätte.‘“

„Es ist nicht so, als ob ich nur einen Verstand hätte.“ Es ist: „Wenn ich nur ein Gehirn hätte.“ Respektieren Sie die alten Klassiker. Seien Sie genau!“ James schlägt Alikas Bein mit seiner Mütze und wedelt damit so heftig in der Luft, dass er fast die vierte Gefährtin, die ehrenwerte Hestia Hope, trifft.

Hetty ist natürlich diejenige, die uns aus der „Reflexion“, der Philosophieaufgabe dieser Woche, vorgelesen hat.

„Lieber James, ich bitte dich, beruhige deine Mütze und deinen Geist“, sagt Hetty mit der ruhigen Würde und der hinterlistigen Prise Unfug, die ihr vollkommen eigen ist. Ihre Lippen öffnen sich auf eine einladende Art und Weise, die Suns Blick auf sich zieht, um Luft zu holen, obwohl Hetty sie nie ansieht, kein einziges Mal.

Ich wende höflich den Blick von ihrer entzückenden, wenn auch gefährlichen kleinen Interaktion ab, während Alika weiterhin von Rätseln und Ozeanen singt.

James, Alika und Hetty sind seit Jahren bei Sun. Sie kennt ihre Schwächen und ihre Stärken. Sie verlässt sich absolut auf sie. Deshalb ertönen alle meine Warntöne, wenn die Prinzessin ihre Aufmerksamkeit auf mich, ihren neuesten Gefährten, richtet. Ihr Diamantbohrer-Geist ist immer auf Hochtouren, was bedeutet, dass ihre Gefährten die ganze Zeit über auf dem Laufenden bleiben müssen. Wenn es etwas gibt, was ich nicht bin, dann ist es die ganze Zeit in meinem Spiel.

„Perse, was denkst du?“

Meine plötzlich kraftlosen Finger lassen den Dutt fallen, während ich blinzele. "Was denke ich?"

„Glauben Sie, das ist die Frage, die wir uns alle stellen“, bemerkt James, weil er nicht anders kann.

Sag niemals, dass ich den Triceratops in einer Krise nicht bei den Hörnern packen kann. Ich reiße James die Mütze aus der Hand, springe auf und renne davon. James jault und rennt hinter mir her, aber er ist nicht so schnell wie ich und es mangelt mir völlig an meiner beeindruckenden Fähigkeit, die Flugbahn zu ändern und auszuweichen.

Alika erhebt seine Stimme mit einer neuen Strophe. „‚Ihr Kopf ist voller Zeug …‘“

Sun lehnt sich auf einem Ellbogen zurück und amüsiert sich über Alikas schrille Melodie, James‘ empörte Schreie und meinen kühnen Versuch, der Frage auszuweichen. Aber wir alle wissen, dass ich das Unvermeidliche nur um ein paar Minuten hinausgezögert habe, bevor ich den Pfeifer bezahlen und zugeben muss, dass ich die Lesung tatsächlich nicht selbst gemacht habe, wohingegen James es auf jeden Fall getan hat und einfach widerspricht.

Schatten und Licht verschieben sich hinter den Reispapierschirmen des Büros des Leibwächters. Es gehörte einst Suns treuem Leibwächter und Militärlehrer Octavian. Er wurde vor unseren Augen vor sechs Wochen ermordet. Zu seinen Ehren verbrennt Sun jeden Tag ein Räucherstäbchen.

Ein Bildschirm gleitet zur Seite. Oberst Isis Samtarras kommt heraus, in der rechten Hand eine aufgerollte Tafel. „Prinzessin, ich habe die Trainingsergebnisse der letzten Woche.“

"Von der Glocke gerettet!" Mit einem triumphierenden Grinsen werfe ich James die Mütze zu und trottee, nicht im entferntesten außer Atem, zurück zum Pavillon.

„Das wird man vielleicht nicht sagen, verehrte Persephone, wenn man erst einmal die Ergebnisse sieht“, bemerkt Isis, als sie Sun die Tafel reicht. Ihr Teetassen-Pteranodon Wing sitzt auf ihrer Schulter und beobachtet mich, als würde sie sich fragen, ob ich klein genug bin, um ein Snack zu sein.

Eine namentliche Versammlungsanfrage von Sun pingt an unsere Ringe, das private Netzwerk, das es Sun ermöglicht, abgeschirmte Kommunikation innerhalb ihres vertrauenswürdigen inneren Kreises zu teilen.

WÖCHENTLICHE ERGEBNISSE. JETZT.

Wir vier Gefährten sind natürlich schon hier.

Candace und Tiana wischen ihre feuchten Hände an Handtüchern ab und kommen gemeinsam aus der Küche. Die beiden sind eine Kontraststudie. Candace, die Kampffächer schwingend, wuchs auf Militärschiffen als Kind toter Soldaten auf und war selbst dazu bestimmt, Soldatin zu werden. Die glamouröse, schöne und versierte Tiana schloss als Jahrgangsbeste die Vogue Academy ab. Wie Isis sind sie Gefährten-Gefährten, die cee-cees, die sich um uns Gefährten kümmern, wie wir uns um unsere Sonne kümmern.

In einer Nische in der Wand neben dem Eingangstor des Hofes stehen zwei der anderen drei aktuellen Ringträger. Marine Ensign Solomon Iosefa Solomon und Ensign Jade Kim sind Anomalien, vorübergehende Ergänzungen zu Suns innerem Kreis, obwohl sie weder Gefährten noch Cee-Cees sind. Sie sind meine Schuld.

Während meines turbulenten Eintritts in Suns Umlaufbahn führte ich die Prinzessin und ihr Gefolge zur Central Defense Cadet Academy, wo ich meine Ausbildung absolvierte. Ich habe meine CeDCA-Klassenkameraden in den darauffolgenden Kampf eingezogen. Da Sun ihre Wirksamkeit erkannte, behielt er diese beiden, anstatt sie zusammen mit dem Rest unserer Absolventenkohorte in die Flotte zu entlassen. Solomon und Jade gehen mit dem vorsichtigen Respekt der Bürger voran, die nicht sicher sind, wie lange sie noch im Palast bleiben dürfen.

Sun gibt das Tablet zurück. „Isis, du gibst die Ergebnisse bekannt.“

Isis hat das Lächeln eines Basilisken, der seine Opfer unbedingt in Stein verwandeln möchte. „Diese Woche, das kann ich immer wieder mit Faszination sagen, kann dem ehrenwerten James erneut die niedrigste Gesamtpunktzahl vorgelegt werden, die körperliches Training, Treffsicherheit, Militärwissenschaft, Operationen und Management, Philosophie und Künste, Flottengeschichte und Feldübungen kombiniert.“ "

Er lächelt ohne Scham und schwenkt seine Mütze, als wäre er im Jubelbereich eines Rugbyspiels. „Gern geschehen“, ruft er mir zu.

Vom Rand des Pavillons schnaubt Solomon spöttisch.

Ich werfe ihm einen tödlichen Blick zu. „Fick dich, Solomon.“

„Schwacher Arsch, Perse“, antwortet Solomon mit der Gelassenheit von jemandem, der weiß, dass er eine der höheren Punktzahlen hat.

„Der ehrenwerte James hat mich erwartet“, sagt Isis und bezieht sich dabei auf James mit der Vertrautheit eines legendären Verwandten, der einen jungen Menschen sein gesamtes kurzes und uninteressantes Leben lang gekannt hat. „Die ehrenwerte Persephone hat in der Tat die zweitniedrigste Gesamtpunktzahl. James, sie hat dich aufgrund ihrer überlegenen körperlichen Fitness verdrängt, die unter den ersten drei liegt. Eine bedeutende Leistung, die ihre Mängel dennoch nicht ausgleicht.“

Jade Kim öffnet den Mund, um eine beißende Bemerkung zu machen, aber als Sun einen scharfen Blick in diese Richtung wirft, schließt der Fähnrich die perfekten, kirschroten Lippen mit schlichter Unschuld und begnügt sich damit, ein malerisches, höhnisches Grinsen in meine Richtung zu werfen.

Isis ignoriert die Nebenmelodie und fährt fort. „Der drittniedrigste Wert dieser Woche ist, zu meiner Überraschung, …“

Das Klingeln der Eingangstürklingel unterbricht sie. Sein dreifacher Glockenschlag verstummt, gefolgt von einem fünfstimmigen Satz, der die Ankunft der Königin-Marschallin selbst signalisiert.

Sun verfügte über ein sorgfältig geprüftes Personal, um das Eindringen ihrer willensstarken Eltern in die wenigen Bereiche ihres Lebens, die ihr allein gehörten, so gering wie möglich zu halten. Ihr Obersekretär eilte zum Tor, aber es öffnete sich, bevor Nisaba dort ankam, und sein Schloss wurde durch die übergeordnete Autorität der Königin-Marschallin außer Kraft gesetzt.

Eirene schritt mit ihrer üblichen entschlossenen Energie herein, der sprichwörtliche Allosaurus in einem Porzellanladen. Sie war außerhalb des Planeten gewesen und hatte sich um die Nachwirkungen der Molossia-Schlacht gekümmert, sodass Sun als nominelle Regentin zurückblieb. Jetzt war sie zurückgekehrt. Sie wurde von drei ihrer sieben Gefährten begleitet, Personen ihres Alters, die ihren Aufstieg zur Macht unterstützt hatten.

Sun war bereits mit ihren eigenen Gefährten auf den Beinen. Die Königin-Marschallin hielt inne und musterte sie mit dem bedrohlichen Glitzern ihres Obsidianauges, das an eine Schlachtfeldverletzung zu Beginn ihrer Herrschaft erinnerte.

„Sonne! Warum hast du immer noch nur vier Gefährten? Du solltest sieben haben.“

Sun hob ihr Kinn, als wollte sie den Kampf gegen ihre Gegnerin entfachen. „Oberst Isis bringt morgen den ehrenwerten Razin Nazir zu einem Interview. Sie war mir an der königlichen Akademie drei Jahre voraus.“

„Ich weiß, wer sie ist und wo sie war. Sie ist Qìngzhī Bōs Nichte, also verbindet es ihn mit dir. Eine politisch kluge Entscheidung.“ Die Königin-Marschallin bemerkte Salomos Anwesenheit auf die Art einer erfahrenen Soldatin, die sicherstellte, dass sie die Anwesenheit jeder Person in einem Raum erkannt hatte. Ihr Blick verweilte zu lange auf Fähnrich Jade Kim, bevor sie ihre Aufmerksamkeit wieder auf Sun richtete. „Wer sind diese beiden nochmal?“

„Fähnriche des CeDCA, die in den letzten Schlachten herausragende Leistungen erbracht haben.“

"Ich verstehe." Eirenes bevorzugte Vorgehensweise bestand darin, einzuschüchtern und dann anzugreifen. „Ich werde privat mit Ihnen sprechen. Nur wir beide.“

Sie ging weg und forderte Sun auf, ihr zu folgen. Hoher Sekretär Nisaba ließ Eirenes Gefährten auf Kissen unter dem Pavillon nieder. Candace und Tiana kamen mit Tellern mit Essen und Getränken aus der Küche. Das höfliche Geschwätz der jungen und älteren Gefährten verstummte, als Sun durch den Audienzsaal ihrer Suite ging.

Eirene wartete im privaten Empfangsraum auf sie. Sie hatte sich auf dem Balkon mit Blick auf den Gedächtnisgarten des Himmlischen Imperiums des Palastes postiert. Wie immer trug sie eine schmucklose Dienstuniform. Sie überließ die Kunst und Präsentation von Mode und ihren Accessoires ihren Gemahlinnen.

Bevor ihre Tochter sprechen konnte, um sie offiziell wieder im Palast willkommen zu heißen, hob Eirene die Hand und forderte zum Schweigen auf. Ihr Blick wanderte an Sun vorbei, die sich umdrehte. Tiana erschien in einem Rascheln leuchtender Seide und anmutigen Manieren, um ein Tablett mit Getränken und Tapas auf einen Beistelltisch zu stellen.

„Mögen Ihre ständigen Pflichten mit der nötigen Erfrischung erfüllt werden, Ihre friedliche und niemals träge Hoheit.“ Mit einer respektvollen, aber nicht unterwürfigen Verbeugung zog sie sich zurück und ließ die Königin-Marschallin und ihren Erben allein.

„Behalten Sie das im Auge“, sagte Eirene.

„Es ist für den Arbeitgeber oder dessen Arbeitgeber vertraglich illegal, sexuellen Kontakt mit einem cee-cee zu haben.“

„Das habe ich nicht gemeint, obwohl ich fasziniert bin, ist das das Erste, was dir in den Sinn kam“, sagte Eirene mit einem Lachen, das Suns Wangen brennen ließ. „Ihre Libido war Gegenstand vieler Diskussionen zwischen Ihrem Vater und mir.“

Sun unterdrückte einen frustrierten Schrei, indem sie ihre Finger zu Fäusten ballte. Wieder einmal hatte ihre Mutter sie aus dem Gleichgewicht gebracht und sich selbst in die dominante Position gebracht.

„Ja, Sun, wir reden über dich, wie Eltern es tun. Aber nicht in letzter Zeit, da er sich mit seinen Wissenschaftlern und Gatoi-Testpersonen in unbekannte Gebiete begeben hat. Ich habe gerade erfahren, dass du ohne Rücksprache mit mir ein stillgelegtes Schiff der Titan-Klasse für ihn arrangiert hast.“ . Die Keoe, ich bin gekommen, um sie zu lernen. Konsultieren Sie das nächste Mal zuerst mich.“

„Es war viel los, zum Beispiel die Schlachten, die wir ausfochten und gewannen.“

„Das ist keine Entschuldigung, und das kann man als Warnung auffassen.“ Eirene ging zum Beistelltisch und aß mit der genussvollen Aufmerksamkeit einer Feinschmeckerin eine frittierte Sesamkugel. Als sie fertig war, sagte sie: „Sie beschäftigen einen guten Koch. Ich bin jedenfalls nicht hier, um über Joãos Situation zu sprechen.“

"In Ordnung." Sun stellte über ihr Ringnetzwerk eine Verbindung her und öffnete so einen Einweg-Sprachkanal, sodass Hetty alles hören konnte. Zu wissen, dass Hetty zuhörte, könnte ihr helfen, ihre Wut im Zaum zu halten, so sehr sie auch die Monotonie der Besonnenheit verabscheute.

„Du hast dich zu meiner Zufriedenheit bewährt. Mit der Zeit“ – Eirene deutete mit dem Finger auf Sun, was so verspielt war wie nie zuvor mit ihrer Tochter – „und vorausgesetzt, dass du überlebst und ich mein Ende erlebe, wie alle es tun müssen, wenn sie es tun.“ Wenn Sie nicht zu den Himmlischen Unsterblichen gehören, werden Sie Königin-Marschall. Sind Sie bereit, zur Vorbereitung auf diesen Tag ein offizielles militärisches Kommando in der Flotte zu übernehmen?“

Natürlich war sie bereit! Was für eine Frage! Aber Sun hielt ihre Stimme kühl. "Ja."

„Das ist alles, was Sie zu sagen haben?“

„Ich habe mich bewiesen. Gibt es noch etwas, was ich sagen soll?“

"Nichts mehr." Eirenes Lächeln war wie ein Messer, das einem in den Bauch sticht, während sie einem direkt ins Gesicht lobt. Gerüchten zufolge hatte sie zu Beginn ihrer Regierungszeit drei politische Gegner auf genau diese Weise eliminiert. „Komm mit mir. Ich muss dir etwas zeigen.“

Mein bester Freund und ich stehen Seite an Seite mit dem Rücken zur Wand. Die erhabenen Gefährten der Königin-Marschallin mischen sich unter die anderen unter dem Pavillon, wo wir gerade die Aussprüche der älteren Weisen besprochen haben, so wie man es tut, wenn man im Treibhaus des Palastes erwachsen wird. Was ich nicht getan habe, obwohl ich es hätte tun sollen.

Dieses Versagen ist der Grund, warum ich mich zurückziehe, sobald die Gefährten der Königinmarschallin den Hof betreten: um der Schusslinie zu entkommen. Sie sind älter und so selbstbewusst und strahlen einen kriegserprobten Glanz des Erfolgs aus. Für James, Alika, Hetty und die Veteranin Isis sind sie vertraute Figuren. Marschall der ehrenwerte Kostbare Jīn, der von einem zerschmetterten Kreuzer aus die Achte Schlacht von Kanesh anführte. Marschall der Ehrenwerte Nà Bō, der eine Bruchlandung in der Schlacht an der Esplanade überlebte. Marschall die ehrenwerte Grace Nazir, der nie einen Phene-Soldaten getroffen hat, den er nicht getötet hat. Sie begrüßen ihre jüngeren Kollegen mit den Scherzen und geselligen Bemerkungen von Menschen, die sich ihr ganzes Leben lang die Ellenbogen gerieben und Teller geteilt haben.

Ich bin hier der Außenseiter, auch wenn ich wie alle anderen in eines der Kernhäuser hineingeboren wurde. Ehrenmänner, deren Zweck es ist, die Republik durch ihren Dienst zu ehren.

Solomon hingegen steht mit dem Rücken zur Wand, als wäre er Wache an der Bürgerakademie, wo er und ich uns kennengelernt haben. Seine Größe und Masse beruhigen mich. Wir haben unseren Streit beigelegt. Gemeinsam sind wir stärker als je zuvor, wie es in dem Lied heißt.

„Das ist entmutigend“, bemerkt er mit leiser Stimme. Die anderen interagieren wie Menschen, die demselben Verein angehören und nie einen Moment daran gezweifelt haben, dass sie das Recht haben, dort zu sein. „Ich hätte nie gedacht, dass ich Companions persönlich treffen würde.“

„Vielleicht reden sie einfach mit den Leuten, die sie bereits kennen. Das kann ich hoffen.“

„Kennen sie dich nicht?“

„Sie kannten Perseus, also wissen sie, wer ich bin. Aber sie kennen mich nicht, oder? Nicht mein wahres Ich, nur das Mädchen aus Lee-House.“ Ich verschränke meine Arme wie Barrieren, die mir das Gefühl geben, weniger aufzufallen. Es tut mir fast leid, dass ich Tiana gesagt habe, sie solle Sun mit einem Teetablett nachholen.

Unterdessen ist Jade Kim unterwegs.

Wie Solomon ist Jade kein Ehrenmitglied eines Kernhauses. Im Gegensatz zu Solomon hängt Jade nicht mit dem Rücken zur Wand, es sei denn, sie befindet sich in einem dunklen Schrank mit ihrem neuesten Hot Squeeze, nicht, dass ich etwas darüber wüsste. Jade fängt an, wie ein hungriger Carnosaurier hereinzukreisen, mit Blick auf die verlockenden Häppchen, die der Rest von uns Verbindungen zu den wichtigsten Leuten der Republik nennen würde.

Solomon blickt in meine Blickrichtung. Sein Körper versteift sich und sein Atem wird schärfer. Er hasst Jade auch, nur aus anderen Gründen. Natürlich fügt sich Jade sanft in das Gespräch ein, indem sie neben Candace hergeht, während sie ein Tablett mit geriffelten Gläsern voller Sekt serviert. Diese küssbaren Lippen sagen ein paar Worte zu Isis, die neben Grace Nazir steht. Wer könnte die glänzende Dynamik von Jades Gesichtszügen nicht bemerken? Die muskulösen Schultern und geschmeidigen Hände? Das halb geneigte Lächeln und die lügnerische Wärme dieser schläfrigen braunen Augen?

Solomon gibt mir einen Stoß. „Heilige Hölle, hör auf zu starren. Ich dachte, du wärst über Jade hinweg.“

„Jemand sollte diesen sozial aufsteigenden Parasiten töten. Würden Sie sich das ansehen?“

Das Wasser fließt auf dem Weg des geringsten Widerstands bergab. Jade Kim strömt mit einer raffinierten Kombination aus Schönheit und Brillanz denjenigen entgegen, die am meisten gefährdet sind. Unter dem Pavillon, in dem wir noch vor Kurzem über Schicksal und Bestimmung diskutierten, wendet sich Jade mit dem ernsten, bescheuerten Blick, der unsere Lehrer an der Akademie zum Narren gehalten hat, den älteren Gefährten zu. Sicher, die Lehrer bewunderten Jades Spitzenergebnisse, aber es war die darstellerische Bescheidenheit, die ihnen den Garaus machte.

Suns Gefährten sind härtere Prüfungen als CeDCAs Lehrer oder Eirenes Busenfreunde. James ignoriert Jade, während Alika vor Empörung über das Eindringen schwelt. Hetty blickt sich im Hof ​​um, bis sie mich und Solomon an der Wand entdeckt. Ihr Mund verzieht sich vor Belustigung und einem mitfühlenden Augenzwinkern. Sie neigt den Kopf, um mich einzuladen, aber ich gestikuliere mit einem Nein. Auf keinen Fall werde ich in diesen Giftsumpf waten, in dem Jade Kim, das garantiere ich, einen Weg finden wird, mich vor Eirenes engsten Freunden niederzumachen.

„Gib es auf“, sagt Solomon.

„Du gibst es auf. Du hasst Jade auch.“

„Ja, aber das liegt daran, dass Jade meine Familie beleidigt hat. Ich bin nicht derjenige, der-“

„Halt die Klappe! Es war mein erstes Jahr.“

„Und dein zweites Jahr und dein viertes Jahr.“

Ich würde rot werden, aber ich bin schon lange nicht mehr rot. „Ich dachte nicht, dass du von diesen anderen Zeiten wusstest. Es war eine vorübergehende Schwäche.“

„Du bist nur eine momentane Schwäche nach der anderen.“

Ich runzelte drohend die Stirn und trat sogar gegen seinen Stiefel, aber meine Gedanken wanderten zu meinem letzten Kuss.

Das Gedächtnis ist ein Ärgernis. Ich schließe meine Augen, als würde das das Bild von Zizous Gesicht mit verbundenen Augen ausblenden. Wie erregend ist es, dass wir ihn nur mit verbundenen Augen berühren konnten? Meine Finger zucken, als ich daran denke, wie meine Arme ihn umarmten; die Textur seiner Haare auf meiner Haut; die durchgezogene Linie seines Kiefers; die Berührung seiner Lippen mit meinen, zunächst zögernd, da auch er von der Intensität dieses gegenseitigen Gefühls erstaunt ist, und dann ...

Der Duft von Sandelholz lässt meine Nase jucken. Zizou trug kein Parfüm. Ich reibe mir mit dem Handrücken die Nase und öffne die Augen, um zu sehen, wie mein Cee-Cee mit einem Tablett mit warmen Eierkuchen auf uns zukommt.

Ti bietet Solomon eine Torte an, während sie in einer Nachricht an mich zur Seite blickt.

"Hast du etwas gehört?" Ich flüstere.

„Nein. Die Marschallin hat mich kommen sehen, bevor ich nahe genug gekommen bin, um es zu belauschen. Mir fiel keine Möglichkeit ein, herumzulungern, ohne aufzufallen.“

„Wir wissen also nicht, warum sie Sun weggerufen hat.“

„Sie ist ihre Mutter.“ Ich schaudere.

„Nicht alle Mütter sind wie deine.“ Sie wirft einen Blick auf die lebhafte Versammlung unter dem Pavillon und dann wieder auf mich. „Komm mit mir rüber.“

"Auf keinen Fall."

Solomon sagt zu Ti: „Wirst du versuchen, sie zum Mitgehen zu überreden?“

„Die Mühe lohnt sich nicht.“ Ti zuckt beredt mit den Schultern.

Er kichert. „Du hast ihre Nummer, das ist sicher.“

Ti seufzt, reicht mir das Tablett, als wäre ich die Cee-Cee und nicht sie, und tippt Solomon auf seinen bulligen Unterarm. „Solomon, es ist wichtig, dass du dich nicht wie ein Teil der Möbel benimmst.“

„Warum ist das wichtig? Ich fühle mich hier an der Wand sehr wohl.“

„Weil Sie provisorische Bürger repräsentieren. Sie stehen für ihre Bedeutung für die Republik ein. Dafür, dass ihre Dienstkompetenz und ihre Würdigkeit mit allen Rechten und Privilegien ausgestattet werden. Sie müssen so tun, als wären Sie ein vollwertiger Bürger mit allem, was dazu gehört. Was bedeutet, dass Sie den Gefährten der Königin-Marschallin vorgestellt werden können. Sie können mit Würde und Ehre mit ihnen sprechen. Wenn nicht für sich selbst, dann tun Sie es für Ihre Familie und alle anderen Familien und Clans, die in der vorläufigen rechtlichen Schwebe des Zwielichts leben Staatsbürgerschaft-"

"Gut gut." Er stupst mich mit dem Ellbogen an. „Ist sie immer so?“

„Ja“, sage ich, obwohl ich Ti erst seit sechs Wochen kenne. „Und nein, ich bleibe hier bei meiner Wand. Ich liebe meine Wand. Lass sie an meine Wand kommen, wenn sie so erpicht darauf sind, meine Bekanntschaft zu machen. Wenn ich dorthin gehe, werden sie sinnloses Bedauern über den armen toten Percy murmeln.“ und danach die achtfach würdige Kriegsheldin Resh loben und mir sagen, wie sehr ich ihr ähnlich sehe und ich es nicht ertragen kann. Ich kann es einfach nicht.“

Mit dem Lächeln eines wohlwollend geduldigen Vorfahren nimmt Ti mir das Tablett aus der Hand. „Komm mit mir, Salomon.“

Wer würde nicht mit der glamourösesten Person im Raum gehen? Ich, das ist wer. Meine Wand hält mich im Schatten, kühl und sicher. Mit verschränkten Armen sehe ich zu, wie Ti hereinsegelt wie ein Festkahn, geschmückt mit wundersamen Lichtern, nicht dass sie Lichter trägt. Jade hat das Aussehen und die Arroganz. Die hübsche Alika, ehemalige Gewinnerin von Idol Faire, hat das Aussehen und die Bühnenpräsenz. Aber Tiana schloss die Vogue Academy als Klassenbeste ab. Sie versteht es, Aufmerksamkeit zu erregen, ohne dass es so aussieht. Köpfe drehen sich in ihre Richtung. Plötzlich möchte jeder ein Eierkuchen essen, um sich an ihrem Lächeln zu erfreuen.

Solomon trottet hinterher mit der Schüchternheit, die gelegentlich seine Fassade der Solidität zum Platzen bringt. Isis macht die älteren Gefährten sofort auf ihn aufmerksam. Colonel Isis Samtarras ist ebenfalls eine Veteranin von Eirenes Feldzügen, auch wenn sie jetzt als James‘ Cee-Cee arbeitet. Sie hat ihr ganzes Leben lang Marinesoldaten kommandiert und kann den Wert eines großen, starken, schnellen, klugen, fleißigen und engagierten jungen Mannes aus schwierigen Verhältnissen erkennen, der an der Akademie den Kopf gesenkt hielt, hart arbeitete und ohne jemals ein einziges Mal hohe Punkte erzielte prahlt damit.

Meine Schultern beginnen sich zu entspannen. Vielleicht überstehe ich das doch unbeschadet. Worüber könnten Sun und ihre Mutter reden, worüber sie noch nicht gesprochen haben? Wie lange könnte es dauern?

Um das Flottenstrategische Kommando zu erreichen, musste eine Person über die höchste militärische Freigabe verfügen. Mit dieser Freigabe konnte eine Person über einen von fünf Sicherheitsaufzügen hinabsteigen oder durch einen verstärkten Tunnel eindringen, der das FSC mit dem Battle Reserve Command verband, das hundert Kilometer entfernt tief in den westlichen Bergen vergraben war. Die Königin-Marschallin hatte direkten Zugang über eine Treppe, die den Kriegsraum in ihren privaten Gemächern im oberirdischen Teil des Palastes mit dem unterirdischen Nervenzentrum von Chaonias Militär verband.

Eirenes Netzhautscan und Blutspur öffneten eine Luftschleuse, die zur Treppe führte. Als die Marschallin eintrat, nahmen zwei Spatharioi Haltung an und nickten ihnen kurz zu. Sun bewunderte die Geduld der Palastwächter und ihre ganze Pflicht, am oberen Ende eines geschlossenen Treppenhauses zu stehen, das höchstens ein- oder zweimal am Tag benutzt werden konnte, oder wochenlang überhaupt nicht, wenn Eirene auf Feldzug war.

Sie hat ihre ID-Bars praktisch in ihr Netzwerk eingefügt, um ihre Namen zu finden. „Sergeant Saif Yíng Alargos. Obergefreiter Sukja Rèn Alcotai.“

Ihre Gesichter erhellten sich. "Eure Hoheit."

Eirene war weitergerannt, ohne zu warten. Sun bemühte sich, aufzuholen. Sie stiegen drei lange Flüge hinab zu einer zweiten Luftschleuse, die von einem zweiten Paar Spatharioi bewacht wurde, beides Korporale, die Sun ebenfalls mit Namen begrüßte.

Die Luftschleuse öffnete sich zu einem unterirdischen Foyer. Wer über Treppen, Aufzüge oder Tunnel eintrat, musste das Foyer wie durch eine Schießbude bis zur Eintrittsschranke durchqueren. Dieses Tor aus Metall und Keramik war mit einem Bild der fünfköpfigen Skylla verziert, die in den Ozeanen von Chaonia Prime heimisch ist. Anstatt auf den Einlass durch den Sicherheitsdienst auf der anderen Seite des Tores zu warten, legte Eirene eine Hand auf die Absperrung.

„Eirene Shān, Königin-Marschallin der Republik Chaonia.“

Das Tor öffnete sich durch ihre Berührung, sie war die Einzige von ganz Chaonia, die in der Lage war, jede Tür, jede Luftschleuse, jeden Schild zu öffnen. Sun folgte ihr durch eine sichere Luftschleuse und in eine höhlenartige Kammer. Da sich Chaonia im Krieg befand, erhoben sich die an den Konsolen stationierten Soldaten nicht, als Eirene eintrat.

Maschinen summten. Das Licht der Bildschirme malte ein Leuchten auf Gesichter, die ihren Aufgaben nachgingen. Die Nachtwache war eine ruhige Zeit, wenn es keine unmittelbaren Krisen gab. Nach den Schlachten bei Molossia und Troia waren sowohl die Republik als auch das Imperium auf den Modus „Zurückziehen und Abwarten“ umgestiegen, aber natürlich hatte Chaonia nur begrenzte Kenntnisse darüber, was wirklich im Phene-Reich vor sich ging, und es würde Wochen dauern Neuigkeiten, die durchsickern.

In der Mitte der Höhle befand sich eine transparente Kuppel, die in einem großen Strategos-Tisch eingeschlossen war. Hier wurde der Standort jedes Vermögenswerts in der Republik markiert, verfolgt, genehmigt und eingesetzt. Am Tisch saßen stets ein Oberst und ein Häuptling. Sie traten zurück und ließen die Königin-Marschallin und ihren Erben allein unter der Kuppel zurück. Eirene hat die Kuppel so eingestellt, dass sie undurchsichtig wird.

Oben erschien eine dreidimensionale virtuelle Karte. Es zeigte den lokalen Sternengürtel, durch den sich die Menschheit ausgebreitet hatte, nachdem die alten Argosy-Flotten Landfall entdeckt hatten, ein System mit einem bewohnbaren Planeten. Jedes Sternensystem war mit dem Symbol der Konföderation gekennzeichnet, zu der es politisch gehörte: ein Sonnenstrahl für die Republik Chaonia, eine Doppelhelix für das Phene-Reich, ein Lotus für die Systeme, die gemeinsam als Yele-Liga verbunden sind. Es gab andere Bezeichnungen für andere Koalitionen sowie für die modernen Argosy-Flotten und die als Gatoi bekannten nomadischen Bannerflotten, aber diese standen derzeit nicht im Mittelpunkt militärischer Operationen.

Sechs Generationen lang war Chaonia von der Yele-Liga bedrängt oder dem Phene-Reich unterworfen. Eirene hatte das alles verändert. Nun waren die Yele durch einen Vertrag gebunden, der den chaonischen Flotten die Freiheit ließ, gegen das Imperium zu kämpfen.

Die Königin-Marschallin holte eine Scheibe aus einer Tasche im Ärmel ihrer Uniform. Sie stellte es auf den Tisch, richtete den roten Schimmer ihres Obsidianauges darauf und enthüllte mit einem verborgenen Code seine Geheimnisse. Lichter leuchteten auf und zeigten die drei Gründungssysteme der Republik an: Chaonia, Molossia und Thesprotis.

Eirene erweiterte den Blick auf das Molossia-System, Schauplatz der jüngsten monumentalen Schlacht. „Der Schaden, den die Phene angerichtet hat, wirft unsere Flottenbereitschaft um Jahre zurück.“

„Wenn ich der Phene wäre, würde ich jetzt handeln, solange wir am verwundbarsten sind.“

„Das denken einige meiner Marschälle. Qìngzhī empfiehlt den Rückzug aus unseren Vorposten in den Hatti-Gebieten. Er argumentiert, wir sollten unsere Errungenschaften konsolidieren, indem wir eine statische und dauerhafte Grenze im Troia-System errichten.“

„Marschall Qìngzhī möchte, dass wir auch Aspera, Maras Shantiya, Hatti, Tarsa, Kaska, Na Iri und Kanesh im Stich lassen?“ Jedes Sternensystem erstrahlte in einem helleren Licht, als die Sonne ihre Namen aussprach. „Nach all den Menschen, die gestorben sind, um sie von den Phene zu befreien? All den Ressourcen, die wir aufgewendet haben, um die Kontrolle über die Leuchtfeuer rund um Karnos zu erlangen? Denken Sie darüber nach?“

„Natürlich denke ich nicht darüber nach. Ich werde an dem Zeitplan festhalten, den ich vor Jahren festgelegt habe. Und wissen Sie, warum?“

Zu Eirenes Vorliebe für Vorlesungen gehörte, dass sie ihre Tochter so behandelte, als wäre sie die Schülerin der Königin-Marschallin, und natürlich war Sun in den meisten politischen und philosophischen Belangen eine Schülerin. Sun hatte gelernt, niemals zu unterbrechen. Die Hälfte der erfolgreichen Taktiken bestand darin, zu wissen, dass man seine Anstrengungen nicht ohne Nutzen verschwenden sollte. Eirene zoomte auf die Karte, um die aktuelle Konfiguration des größten Gewinns von allen zu vergrößern und zu fokussieren: das Karnos-System und seine elf Planeten. Sieben dieser Planeten hatten Leuchtfeuer, die wie Monde an ihnen verankert waren.

„Da Karnos früher ein unabhängiges Territorium mit einer eigenen dynastischen Linie war, fungiert es immer noch als Puffergrenze zwischen uns und den zentralen imperialen Systemen der Phene. Vielleicht finden Sie meine Pädagogik nervig“, fügte sie mit einer Augenbrauenzucken hinzu Sie studierte den Gesichtsausdruck ihrer Tochter, „aber Drill ist das Herzstück der Disziplin. Warum ist Karnos ein so effektiver Puffer, wenn man bedenkt, dass es über sieben Leuchtfeuer verfügt? Das Vorhandensein von sechs funktionierenden Leuchtfeuern von diesen sieben sollte es durchlässig und schwer zugänglich machen.“ -System verteidigen.“

„Weil nur zwei der Leuchtfeuer direkt von Karnos ins Herz des imperialen Raums führen. Das macht es zu einem Flaschenhals.“

Die Planeten drehten sich im nächsten Jahr auf ihren Umlaufbahnen um den Karnos-Stern, bis Eirene sie anhielt. „Vor zwanzig Jahren habe ich ein Lokal-zu-Karnos-Fenster identifiziert, als die Konfiguration der Planeten und ihrer Leuchtfeuer im Karnos-System einen Angriff auf Karnos durch die Leuchtfeuer Na Iri und Tarsa begünstigen würde. Warum ist das so?“

Sun nutzte einen Laserstift, um die verschiedenen Leuchtfeuer anzuzeigen. „Zu diesem Zeitpunkt und in dieser Ausrichtung werden die beiden Leuchtfeuer, die direkt mit dem imperialen Raum verbunden sind – Sleepless und Windworn – nachteilig positioniert sein. Wenn wir über die Tarsa- und Na Iri-Leuchtfeuer in das Karnos-System angreifen, werden alle Verstärkungskräfte, die die Phene nach Karnos schicken, eingesetzt Via Sleepless und Windworn werden größere Entfernungen voneinander entfernt sein als unsere Flotten voneinander. Daher können sich unsere Streitkräfte schneller koordinieren als ihre.“

"Sehr gut."

„Das ist alles schön und gut, aber nichts, was wir tun können, wird den Kommunikationsvorteil der Phene wettmachen.“

„Das stimmt. Aber die physischen Entfernungen für ihre Schiffe bleiben die gleichen wie für unsere. Sobald wir uns alle im selben System befinden, verschaffen ihnen ihre Reiter einen viel weniger unverhältnismäßigen Kommunikationsvorteil. Und es belastet sie mit der Notwendigkeit, die Reiter herauszuholen.“ Gefahrenzone." Sie zeigte auf jedes Leuchtfeuer im Karnos-System, benannt nach dem System, mit dem es verbunden war: Tarsa, Na Iri, Windworn, Sleepless, Aspera, Hellion Terminus und das siebte, das tote, dessen gepaartes System niemand kannte. „Deshalb ist diese Konstellation eine seltene Chance, die ich in zweiundvierzig Wochen in der Republik nutzen möchte. Einige haben argumentiert, es sei ein zu großes Risiko, weil es angesichts der Verluste, die wir erlitten haben, ein zu kurzer Zeitrahmen für ein solch gewaltiges Unterfangen sei. Aber Ich sage, es bleibt unsere beste Gelegenheit, Karnos einzunehmen.“

„Ist das Risiko nicht größer, dass die Phene uns früher angreifen, als wir sie angreifen können?“

„Vielleicht. Aber ein guter Marschall weiß, wann er abwarten muss. Die Phene haben so viel mehr Ressourcen und Bevölkerung als wir, dass sie denken werden, dass wir nach dem Schaden, den wir erlitten haben, nicht wieder auf die Beine kommen können. Wir wurden hart getroffen, das stimmt.“ Aber unsere Werften, Industrieparks und Trainingslager arbeiten länger und effizienter als je zuvor. In Kombination mit unserer besseren Ausbildung und dem stärkeren Zusammenhalt der Einheiten verfügen wir über Reserven an Zähigkeit, die den Phene fehlen. Die Chaonier zögern nicht. Und trotz der Feigheit von Baron Voy Auf der Flucht, und vielleicht teilweise auch deshalb, unterhalten wir ein beträchtliches Kontingent alliierter Schiffe der Yele-Liga. Wie die Larissan Centaur Division und die schwere Fregattendivision. Keines dieser Schiffe wurde in der Schlacht beschädigt.“

Obwohl Sun kein Obsidianauge hatte, besaß sie einen in ihren Ring eingebetteten Laserstift, mit dem sie Karnos Prime anzeigte. Als einer von drei Gesteinsplaneten in der Goldlöckchen-Zone war er das Hauptzentrum der Bevölkerung des Systems.

„Wie wollen Sie mit dem Planetenverteidigungssystem und den Bodeninstallationen auf Karnos Prime umgehen? Die Phene könnten unsere Streitkräfte jahrelang festhalten und um jedes Stück Erde kämpfen.“

Ihre Mutter hatte ein selbstgefälliges Lächeln, das sie nur privat zur Schau stellte. Es war nicht so, dass Eirene eine bescheidene oder bescheidene Person war; Sie war vollkommen glücklich, ihren Feinden ihre Siege ins Gesicht reiben zu können. Aber sie wusste es besser, als vor Leuten die Hand zu zeigen, die möglicherweise Vorahnung gegen sie verwenden würden.

„Dafür sind Geheimoperationen und geheime Verbündete da.“ Sie nahm die Diskette aus dem Tisch und reichte sie Sun. „Merken Sie sich alles darüber. Es öffnet sich nur für Ihren Netzhautscan und Ihre Stimme. Es löscht sich selbst, wenn jemand anderes versucht, darauf zuzugreifen. Haben Sie Fragen?“

Sun unterdrückte ihre Verärgerung darüber, dass es so lange gedauert hatte, bis ihre Mutter ihr die gesamte militärische Intelligenz anvertraute, die ein Erbe haben sollte. Octavian hatte sie in einer harten Schule ausgebildet. Lass dich nicht von deinem Temperament kontrollieren. Sie hatte jetzt das Vertrauen ihrer Mutter. Beginnen Sie so, wie Sie es beabsichtigen.

„Was ist mit dem Reiter passiert, den ich auf Tjeker gefangen genommen habe? Ich habe gefragt, aber niemand scheint es zu wissen.“

"Ah." Eirenes Blick leuchtete auf, als hätte sie vergessen, dass ihre Tochter persönlich einen Angehörigen der Phene-Herrscherklasse gefangen genommen hatte, den ersten Chaonianer überhaupt, der dies tat. Vielleicht hatte sie es. Es würde genau wie sie sein. „Eine gute Frage. Lass uns nachsehen.“

Am Eingangstor zum Erbenhof ertönen Stimmen, weitere Ankömmlinge. Eine Vorahnung einer Katastrophe geht mir durch den Kopf. Ich stoße mich von der Wand ab, schaue zur Küchentür und frage mich, ob ich einen Vorwand finden kann, dorthin zu gehen. Eine Toilettenpause! Die brauchen wir alle!

Mein erster Schritt in diese Richtung kommt zu spät.

Alle drehen sich zum Tor um, als ein weiterer von Eirenes Gefährten hereinkommt, mein entfernter Cousin, der ehrenwerte Marduk Lee. Das ist nicht so schlimm, bis ich merke, dass er nicht allein ist. Eine bedeutungsvolle Pause breitet sich über der Versammlung aus, als die schwangere Gemahlin von Königin-Marschall Eirene, liebevoll begleitet von Marduk, einen stattlichen Auftritt hat. Die ehrenwerte Gemahlin Manea Lee hat die Hälfte ihrer Schwangerschaft hinter sich. Sie watschelt noch nicht, aber das Kleid, das sie trägt, ist so geschnitten, dass es die Rundung ihres wachsenden Bauches betont.

An ihrer Heirat mit Eirene und ihrer Schwangerschaft ist eine ganze Reihe politischer Aspekte beteiligt. Zum einen erinnert es jeden am Hof ​​und alle Bürger der Republik daran, dass Prinzessin Suns Vater ein nicht vertrauenswürdiger Ausländer ist, während Manea ein gutes chaonisches Mädchen ist, das ein rein chaonisches Kind zur Welt bringen wird. Was Manea sonst noch ist, wurde geheim gehalten, vielleicht sogar vor ihr.

Die Gefährten begrüßen sie freundlich, aber mit dem herablassenden Lächeln hartherziger Menschen, die ihre Jugend und ihr sanftes Auftreten nicht ganz ihres vollen Respekts würdig finden. Ich kann es ihnen nicht verübeln. Ich bin mit Manea in Lee House aufgewachsen: ihr und mir sowie Percy und Resh, den vier anerkannten Kindern der drei Schwestern in der Regierungslinie. Manea war die Fügsame, milde Süße. Was sie von mir hielt, wusste ich nie, weil sie es nie zuließ und wir uns nie nahe standen.

Deshalb bin ich überrascht, als sie sich geschickt durch die Begrüßung bewegt und über den Hof zu meiner Wand geht. Ihr langes Haar ist in einem blassrosa-weißen Farbton gefärbt. Sie ist größer als ich. Den Leuten fällt vielleicht nicht auf, wie sehr wir uns ähneln, weil sie prallere Wangen und einen kurvigeren Körperbau hat und weil sie die aktuelle Mode derjenigen trägt, die den Vogue-Trends folgen und eine Seite ihres Gesichts bemalen. Heute bringt eine sich kräuselnde Explosion aus Wellen goldener Freude ihre Freude darüber zum Ausdruck, dass ihre Geliebte an ihre Seite zurückkehrt.

„Persephone“, sagt sie mit einem einladenden Lächeln, als wären wir alte Freunde. Sie drückt meine Hände mit mehr Kraft, als ich es von schwieligen Fingern erwarten würde. Ihre sanften Augen schmelzen gewinnend, als sie mich anspricht. „Seit Sie in Suns Haushalt aufgenommen wurden, hatten wir keine Gelegenheit mehr, Zeit miteinander zu verbringen. Perseus‘ Tod war ein Schock. Er war immer sehr freundlich zu mir, wissen Sie.“

„Percy war immer nett.“ Ich füge nicht hinzu: freundlicher als je zuvor.

Sie lächelt gnädig. „Ich vermisse ihn. Jetzt, wo du hier im Palast bist, hoffe ich, dass wir mehr Zeit miteinander verbringen können. Du wirst natürlich beschäftigt sein. Suns Gefährten müssen einen tollen Zeitplan haben. Ich kann mir vorstellen, wie es ist.“ für dich, und ich habe Mitleid.“

Ich blinzele, zu verwirrt über diesen Angriff, um zu wissen, wie ich mich verhalten soll. „Wie ist was für mich?“

Sie senkt ihre Stimme. Alle schauen in unsere Richtung und warten darauf, dass das Drama nachlässt. „Es muss schwierig sein, wieder vor Gericht zu sein, nachdem du weggelaufen bist. Ich weiß, dass meine Mutter und deine Mutter so tun, als ob sie etwas anderes sagen würden, erzählt eine andere Geschichte. Ich weiß auch, wie hart dich Reshs Tod getroffen hat. Vielleicht sogar, warum du das Gefühl hattest, du müsstest dich verstecken.“ die Bürgerakademie. Wir standen uns als Kinder nicht nahe, aber vielleicht können wir jetzt Cousinen sein? Ihr seid alle nahen Verwandten, die ich hinterlassen habe, außer meiner Mutter und Onkel Marduk. Und natürlich eure Mutter, aber Tante Aisa ist es nicht ein Individuum, dem man sich anvertrauen kann.

„Oder vertrauen“, murmele ich.

Sie drückt meine Hand. „Du hast das Schlimmste erlebt.“

So umsichtig gesprochen. So echt. So süß.

„Außerdem…“ Sie beugt sich näher und sieht mich durch halb gesenkte Augenlider an wie ein hilfloses Jungtier. „Wo ist Eirene? Ich möchte die anderen nicht fragen, denn dann wissen sie, dass sie mir nicht gesagt hat, wohin sie geht. Sie sind ein bisschen Idioten, wenn es darum geht, wie gut sie sie kennen und was sie alle zusammen erreicht haben.“ und wie ich einfach die aufkeimende Blume bin, die ihr derzeit in den Sinn kommt.“

Selbst ich bin nicht davor gefeit, dass Menschen so unverhohlen um Hilfe bitten, mit einem Schimmer unvergossener Tränen in den Augen. „Sie und Sun gingen zu einem privaten Treffen.“

„Ah. Na dann.“ Sie lässt eine meiner Hände los, die andere jedoch nicht. „Bitte kommen Sie und leisten Sie mir Gesellschaft. Sie sind mir gegenüber herablassend, um ehrlich zu sein. Ich hatte gehofft, Sie würden mir zur Seite stehen.“

Ich glaube ihr, was möglicherweise das Schlimmste ist.

"In Ordnung."

Wir gehen zusammen hinüber. Solomon sieht ehrlich verwirrt aus.

Ti gleitet herbei und sagt: „Ehrwürdiger Manea, darf ich der Erste sein, der Ihnen zu diesem Siegerensemble gratuliert. Ich bin beeindruckt von seinen Bedeutungsebenen und davon, wie gut die Farben zusammenpassen.“

Manea drückt eine Hand auf ihre Brust, mit einem Lächeln, das durch eine zarte Röte pikant wird. „Mein Dank. Ich bin Ihnen beim Abschlussprüfungswettbewerb der Vogue Academy gefolgt. Ich fühle mich durch die lobenden Worte einer Kennerin Ihrer Leistungen geehrt.“

„Mein Lob ist ehrlich gemeint. Gibt es etwas, das Sie brauchen? Trinken? Essen?“

„Ich habe Goji-Saft getrunken.“

„Ich werde Ihnen sofort welche besorgen, Verehrter Gemahl.“ Sie geht in die Küche und lässt mich mit dem Ansturm allein zurück.

„Perseus‘ Tod kam so plötzlich“, sagt Marduk Lee zur Begrüßung. „Und sein Cee-Cee auch. Schockierendes Geschäft.“

Nachdem sich alle zum unglücklichen Tod meines Zwillings geäußert haben, sagt Precious Jīn wie aufs Stichwort: „Du siehst deiner achtfach würdigen Schwester so ähnlich.“

„Möge ich ihrem herausragenden Beispiel gerecht werden“, antworte ich mit anerkennenswerter Ruhe.

Bevor die Erinnerungen an Ereshkigals Opfer mit all seinen blutigen Details beginnen können, deutet Manea auf die entfaltete Tafel auf dem Tisch.

„Meine Güte, haben wir Sie unterbrochen, während Sie die alten Klassiker studiert haben? Sind das nicht die ‚Reflexionen über den Beschluss des Schicksals‘? ‚Wir sind die Speere, die in den wütenden Himmel geworfen werden.‘ So viele Diskussionen führten Persephone und ich mit unserem Tutor Kadmos. Er ließ uns das Ganze auswendig lernen. „Leben Menschen im Einklang mit dem Schicksal? Oder leiden sie machtlos im Leben, weil die Anforderungen des Schicksals einem festgelegten Muster folgen?“ Sind wir an die Flugbahnen derer gebunden, die uns in Bewegung gesetzt haben? Sind die Speere lediglich eine Anspielung auf die physischen Schiffe der Argosy-Flotten, mit denen wir dem zerstörten Land entkommen sind? Diese befinden sich in der ersten Hälfte. Was noch?“

Sie macht eine Pause, um mir eine Lücke zu lassen.

Jade Kim hat sich nie davor gescheut, ins Rampenlicht zu rücken, wenn sie glaubt, dass es ihrem Status nützt, und sie scheut sich auch jetzt nicht, wenn sie sich meine Linie schnappt. „Im nächsten Teil der ‚Reflexionen‘ heißt es, dass die Speere Wut darstellen. Die loyalen Bürger und Untertanen hatten ihrerseits treu und gehorsam gelebt. Dennoch wurden sie gemeinsam mit den Anführern bestraft, als es die Anführer waren, die das zuließen Die kaiserlichen Gärten verdorrten. Die Anführer, die nichts taten, weil das Blut von Unschuldigen und Pflichtbewussten gleichermaßen verdorben war, wurden korrumpiert, weil sie dachten, die Pest würde ihnen nichts anhaben. Daher können die Speere den Weisen zufolge als der Zorn einer verratenen Bevölkerung interpretiert werden sowohl Herrscher als auch Götter.

„Danke für den rechtzeitigen Vortrag, Fähnrich.“ Ich verwende Jades Rang, um alle daran zu erinnern, dass ich sowohl ein Fähnrich des Ehrenwerten als auch ein Gefährte bin und nicht nur ein Bürgerfähnrich.

Meine Kleinlichkeit schüchtert Jade nicht ein. „Als ob du eine Ahnung hättest, da ich mich an die Noten erinnere, die du im Philosophieunterricht bekommen hast.“ Das Murmeln ist ein Schuss vor den Bug, begleitet vom Zittern eines höhnischen Grinsens.

„Das war der andere Philosophiekurs“, antworte ich. „Ich wundere mich, dass du vergessen hast, wie gut ich bei den Sprüchen der Alten Weisen abgeschnitten habe. Wie mich Gemahl der Ehrenwerten Manea erinnert, kann ich immer noch die gesamte Schriftrolle auswendig aufsagen. Hat jemand Lust, sie zu hören? Es dauert nur zwei Stunden.“ "

Jade errötet vor Wut. Mein Herz schwillt vor Genugtuung auf das Zehnfache seiner vorherigen Größe an. Alikas Mund verzieht sich zu einem Grinsen und Hetty verbirgt ein Lächeln hinter einer Hand. James zieht seitlich an seiner Mütze, um meinen bösen Gegenschlag zu begrüßen. Solomon seufzt, weil er bereits herausgefunden hat, dass Eirenes Gefährten von meiner trivialen Punkteausbeute nicht beeindruckt sind.

Marduk Lee hat die Instinkte eines typischen Spross des Lee-Hauses, von dem jeder einzelne schmutzig kämpft. Er lässt sich auf einem Diwan nieder und lädt damit alle zum Sitzen ein. Alle außer mir. „Eirene könnte einige Zeit dauern. Ich denke, es ist eine wunderbare Idee für euch jungen Leute, euch auf eure Älteren zu konzentrieren, während wir warten. Mach weiter, Persephone. Wir hören alle zu.“

Mein Kopf wird leer und meine Haut wird kalt. Wo zum Teufel ist Sun und wie schnell wird sie hierher zurückkommen?

Die Königin-Marschallin und ihr Erbe gingen an Konsolenreihen vorbei zu einer Rückwand. Sie fuhren mit einem Aufzug tiefer in den Grundgestein. Der Aufzug führte zu einer unterirdischen Ebene, die im Flüsterton als „Neunzehnte Hölle“ bekannt ist.

Luftschleusen und ein Tor riegelten einen kilometerlangen Korridor ab. In Hochsicherheitsräumen wurden Militärgefangene untergebracht, obwohl es hier offiziell niemanden gab. Es gab drei Kriegskonventionen. Drittens durften feindliche Soldaten und gefangene Raumfahrer in der Haft nicht gefoltert oder getötet werden. Da diese Ebene nicht zum Kriegsministerium gehörte, befanden sich die in ihren Zellen festgehaltenen Gefangenen nicht offiziell in Haft. Trotzdem erlaubte Eirene selten, dass hier Militärgefangene eingesperrt wurden. Wie sie oft sagte, kann sich ein starkes Militär an zivilisierte Konventionen halten, weil es für den Erfolg keiner Grausamkeit bedarf; es braucht Disziplin und Training.

Da es sich bei der Ebene nicht um eine militärische Einrichtung handelte, arbeitete hier niemand von der Wache oder der Flotte, sondern nur Zivilisten in weißen Kitteln. Der Verantwortliche war einer von Eirenes Gefährten, der ehrenwerte Norioghene Hope. Für eine Chaonierin war sie groß und trug einen weißen Laborkittel und blaue Handschuhe. Sie begrüßte die Marschallin mit einer Bewegung ihrer Unterarme.

„Hier bist du, Eirene. Als ich hörte, dass du zurück bist, hatte ich erwartet, dass du früher vorbeikommst. Ich nehme an, du musstest zuerst die schöne Manea unterhalten.“

„Bedürfnisse müssen“, sagte Eirene mit der Sanftheit, die ihren normalerweise kriegerischen Gesichtsausdruck milderte, als das Thema ihrer jungen Gemahlin zur Sprache kam.

Norioghene war nicht der Typ, der anzügliche Witze machte. Sie wandte sich höflich an Sun. „Prinzessin Sun, Friede sei mit dir.“

„Und Friede sei mit dir, verehrter Norioghene.“

„Wo ist der Reiter?“ Sagte Eirene.

"Hier entlang." Norioghene führte sie den Gang entlang. Während sie gingen, warf sie Sun einen Blick zu. „Alle Scans, die wir durchgeführt haben, erinnern mich an die Zeit, als ich einen vollständigen Scan Ihres neuronalen Systems durchgeführt habe, um zu sehen, ob es ein von Ihrem Vater geerbtes Netzwerk gibt. Sie haben einige verkümmerte Strukturen, aber Sie sind nicht neurologisch verbessert wie andere Gatoi.“ . Du wirst dich nicht erinnern. Du warst erst drei.“

„Ich habe die Scans gesehen“, sagte Sun. „Nur Kinder, die auf Radschiffen geboren werden, entwickeln das vollständige neuronale Netzwerk.“

„Ich würde gerne die Gelegenheit haben, die Steuerschiffe zu studieren und herauszufinden, wie und warum sich dieses neuronale System bei Gatoi-Soldaten entwickelt.“

Sun warf ihrer Mutter einen Blick zu, unsicher, wie viel der ehrenwerte Norioghene über Prinz Joãos Arbeit mit Bannersoldaten wusste.

Eirene ignorierte den Kommentar. „Was kannst du mir über den Reiter erzählen?“

Norioghenes Grinsen sprühte vor gespenstischer Aufregung. „Bemerkenswert und geheimnisvoll. Hier drin.“

Eine nicht gekennzeichnete Tür öffnete sich in eine Kammer mit Wachen und von dort durch eine Luftschleuse in ein Labor und einen Operationssaal, der mit Monitoren, Arbeitstischen und weißen Dienstkitteln bevölkert war. Die Mäntel traten vor, um der Königin-Marschallin und ihrem Erben vorgestellt zu werden. Jeder, der hier unten arbeitete, hatte die höchste Sicherheitsfreigabe. Alle waren Ehrenmitglieder der verschiedenen Kernhäuser.

Nachdem er sie begrüßt hatte, ging Sun zu einer klaren Wand. Über einem Luftschleuseneingang blinkten rote Lichter. In der Kammer machten sich zwei Personen in Vakuumanzügen auf beiden Seiten einer transparenten Stasiskapsel Notizen. Eirene und Norioghene traten neben Sun.

„Es ist eine Vakuumkammer“, sagte Norioghene. „Das Vorhandensein eines Vakuums weist die Stasiskapsel an, in Stasis zu bleiben, anstatt sich zu öffnen, weil sie denkt, dass sie sich im Weltraum befindet. Wir wissen nicht, wie viel Bewusstsein ein Fahrer hat, wenn sein physischer Körper bewusstlos oder in Stasis ist. Wir halten uns strikt daran.“ Protokolle, um zu verhindern, dass ein Fahrer uns ausspioniert oder sogar unsere Stimmen hört oder unsere Gesichter sieht.“

Die Gestalt in der Kapsel war ein Mensch von vierzig oder fünfzig Jahren. Sie hatte vier Arme an einem etwas verlängerten Oberkörper und ein zweites Gesicht am Hinterkopf. Die Augen, der Mund und die Nasenlöcher des Reitergesichts ähnelten eher Schlitzen, als hätte jemand ein Gesicht auf die Haut gezeichnet, die über den Hinterkopf eines Schädels gespannt war.

Norioghene schwärmte begeistert von Eirene. „Wir haben mehrere Scans zu unterschiedlichen Tageszeiten durchgeführt. Das Gehirn weist im Vergleich zu normalen Gehirnen subtile, aber anomale Strukturen auf, und sogar im Vergleich zu den Gehirnen von Imperial Phene mit ihrem größeren Kleinhirn. Es gibt jedoch nichts, was wir als Quelle identifizieren können.“ ihrer Fähigkeit, mit anderen Fahrern zu kommunizieren. Wir vermuten, dass die im Gehirn eines Fahrers verankerten Unterschiede nicht vollständig sichtbar werden, es sei denn, das Gehirn fährt aktiv. Wir würden erwarten, dass verschiedene Regionen aufleuchten. Mit dem Körper in Stasis ist das unmöglich Erhalten Sie einen genauen Einblick in das Geschehen, wenn ein Fahrer aktiv mit anderen Fahrern kommuniziert.“

„Haben Sie das Thema geweckt?“ fragte Eirene.

„Noch nicht. Ich rate wegen der Selbstmordgefahr davon ab. Das ist kein Risiko, das wir eingehen sollten.“

„Hast du ihren Schädel schon geöffnet?“ fragte Eirene.

„Ihnen ist klar, dass das Schneiden in den Schädel eines Gefangenen ohne medizinische Indikation Folter darstellen würde“, sagte Sun.

„Das ist mir klar“, sagte Eirene so trocken, dass Sun spürte, wie ihr die Ohren vor dem Tadel verdorrten.

Norioghene sagte: „Wir können ihren Schädel nicht öffnen, ohne sie aus der Stasiskapsel zu holen. Sobald sie aus der Stasis heraus ist, wissen wir nicht, wie viel Kommunikation sie bewältigen kann, selbst wenn sie unter Sedierung steht oder bewusstlos ist, ohne dass wir es merken.“ . Sie könnte vielleicht alles belauschen, was wir sagen und tun. Wenn ja, dann wüsste es jeder Rider. Der Rider Council hätte Beweise für Folter. Sie sehen alle Komplikationen, die sich daraus ergeben würden.“

„Wir befinden uns bereits im Krieg mit ihnen“, sagte Eirene. „Aber ich verstehe Ihren Standpunkt. Es könnte zu Komplikationen mit unseren Verbündeten führen.“

„Wie wäre es mit dem Versuch, über sie mit dem Rider Council zu sprechen?“ fragte Sun.

Eirene lachte bissig, nicht gerade spöttisch und nicht ganz verächtlich, aber nah genug, dass Suns Wangen sich vor Verärgerung erhitzten. „Der Rider Council wird uns nichts zu sagen haben. Für ihn sind wir Emporkömmlinge, die wie Jungtiere vom Schrottplatz durch den Müll scharren.“

Ein an der Wand angebrachter Spiegel spiegelte ein Bild des gewöhnlichen Gesichts der Frau wider, die entspannt im Schlaf lag. Ein Janusgesicht, das in beide Richtungen blickt.

„Überlegen Sie, was es bedeuten würde, eigene Reiter zu haben“, sagte Sun. „Wir könnten einen Angriff ins Herz des Imperiums koordinieren.“

„Wir müssen uns nicht gegen diesen Giganten brechen“, spottete Eirene. „Ihr Rat und ihre Syndikate mögen reaktionär, widerspenstig und engstirnig sein, aber sie sind immer noch hundertmal bevölkerungsreicher und tausendmal reicher. Sobald wir Karnos einnehmen, werden wir einen erheblichen Prozentsatz des Handels zwischen dem Imperium und der Yele-Liga kontrollieren.“ . Das versetzt uns in eine mächtige Position, mit der niemand vor 25 Jahren gerechnet hätte. Nicht einmal ich.“

„Wir haben es geschafft“, sagte Norioghene, der Eirene von Anfang an begleitet hatte.

„Sagen Sie es nicht, bevor das Ergebnis in unseren Händen liegt“, blaffte Eirene.

Norioghene machte eine Geste gegen Unglück. „Ich meinte nicht Karnos. Ich meinte, Chaonia in unserem Moment der größten Verwundbarkeit zu stabilisieren, als wir nach dem Tod deines Bruders auseinanderfielen. Ich meine, genug Einfluss und Stärke zu gewinnen, um die Yele-Liga zu einem Vertrag zu unseren Bedingungen zu zwingen. Ich meine Verdrängung der Phene- und Hesjan-Kartelle aus Kanesh, um uns Zugang zu Karnos und den Hatti-Regionen zu verschaffen. Ihre Leistungen sind einzigartig. Sie werden von keinem Marschall oder Herrscher übertroffen werden. Nicht jetzt. Niemals.

„Das ist wahrscheinlich richtig.“ Eirene betrachtete den schlaffen Körper und seine scheinbar bewusstlosen Gesichter. Ihr Gesichtsausdruck des berauschenden Triumphs nahm einen berechnenden Ausdruck an. „Aber Sun hat recht. Was wäre, wenn wir eigene Reiter hätten? Das würde die Verwaltung unserer neuen Domänen effizienter machen.“

Norioghene warf ihr einen Blick zu. „Dir schwirren schreckliche Gedanken durch den Kopf.“ Die Worte wurden mit Bewunderung gesagt, nicht als Kritik.

„Vielleicht schon“, sagte Eirene. „Ich muss noch etwas darüber nachdenken. Fahren Sie vorerst mit Ihren passiven Scans und Analysen fort. Haben Sie irgendwelche Theorien darüber, wie Reiten funktioniert?“

Die Königin-Marschallin und ihr Begleiter gingen zu einem Tisch. Die Sonne blieb an der Wand.

Nicht jetzt. Niemals.

Eirene hatte geschafft, was alle für unmöglich hielten, aber das bedeutete nicht, was Norioghene glaubte. Es bedeutete nur, dass das Unmögliche für die Person erreichbar war, die sich weigerte, sich selbst Grenzen zu setzen.

Die Phene hatten mit ihren Reitern ein Imperium aufgebaut. Ein Kommandant könnte mit einem solchen Vorteil viel anfangen. Wenn sie Reiter unter ihrer Kontrolle hätte, würde sie sofort wissen, was dort geschah, wo andere Reiter waren, egal wie weit sie voneinander entfernt waren. Mit einem richtig platzierten Spion könnte sie beispielsweise wissen, was gerade im Herzen des Feindes vor sich ging.

Auszug aus Furious Heaven, Copyright © 2023 von Kate Elliott.