200 Millionen US-Dollar in City gekaufte COVID-Ausrüstung für nur 500.000 US-Dollar versteigert

Ein Brückenbeatmungsgerät wurde ausgestellt, als der ehemalige Bürgermeister Bill de Blasio am 21. April 2020 mit einer von der Stadt einberufenen Initiative zur Herstellung der Geräte einen Durchbruch im Kampf gegen COVID-19 ankündigte.

Ed Reed/Bürgermeisterbüro für Fotografie

In den letzten Wochen fuhren immer wieder 18-rädrige Lastwagen vor dem riesigen Versorgungslager der Stadt New York in Queens vor, um Dutzende ungeöffnete Kartons mit Dingen abzuholen, die das Rathaus während des Höhepunkts der Pandemie als lebensrettende Wundergeräte bezeichnete bekannt als „Brückenentlüftungen“.

Als die COVID-Pandemie im April 2020 New York City erfasste, gab der damalige Bürgermeister Bill de Blasio 3.000 Atemgeräte als Ersatz für die Beatmungsgeräte in Auftrag, die kranke Patienten am Leben hielten, und half dabei, ihre Herstellung zu finanzieren, obwohl sie noch nie in einem Jahr getestet worden waren Krankenhausumgebung in New York City.

„Dies ist eine Geschichte darüber, das Unmögliche zu schaffen“, sagte de Blasio damals. „Wir hatten noch nie zuvor ein Beatmungsgerät hergestellt – und so haben wir Tausende hergestellt. Wir haben gelernt, dass es ein Jahr dauern würde – und haben es in einem Monat geschafft. Unsere Stadt nimmt unsere Zukunft selbst in die Hand. So werden wir bestehen.“ diese Krise und bereiten Sie sich auf die nächste vor.

Der Steuerzahler zahlte 12 Millionen Dollar für die Geräte. Die Economic Development Corporation der Stadt gewährte Spiro Wave LLC, der Gruppe, die die Geräte gebaut hat, 100.000 US-Dollar an „Startkapital“ und sicherte sich die Rechte, 70 % der künftigen Produktion zu kaufen.

De Blasios pandemisches medizinisches Wunder hat sich unter dem derzeitigen Bürgermeister Eric Adams zu einem Schnäppchenpreis entwickelt – die Brückenentlüftungsöffnungen wurden in einer Auktion, die am 24. Januar endete, entladen und unbenutzt, in den Verkaufsunterlagen wurde es als „nicht funktionierende medizinische Ausrüstung, die als Schrott verkauft wurde“ beschrieben Metall."

Ein Schrotthändler aus Long Island kaufte das gesamte, 12 Millionen US-Dollar teure und 500.000 Pfund schwere Set samt Kaboodle – für nur 24.600 US-Dollar. Laut Auktionsunterlagen brauchte der Händler 28 LKW-Ladungen, um das Zeug wegzuschaffen.

Das sind etwas mehr als 8 US-Dollar pro Gerät, weit weniger als ein Penny für jeden ausgegebenen Steuerdollar.

Und das ist erst der Anfang.

Eine Untersuchung von THE CITY hat ergeben, dass das Department of Citywide Administrative Services (DCAS) seit letztem Sommer systematisch versucht hat, COVID-bezogene persönliche Schutzausrüstung (PSA) und medizinische Hilfsgüter im Wert von mehreren Millionen Dollar zu versteigern – Kittel, Gesichtsschutz, Händedesinfektionsmittel, KN95-Masken, N95-Masken – die nach Ansicht der Abteilung nicht mehr benötigt werden. Viele dieser Artikel sind noch originalverpackt und brandneu.

THE CITY konnte spezifische Auktionen mit 20 COVID-bezogenen medizinischen Versorgungsverträgen in Verbindung bringen und bestätigte die Verkäufe mit einer Quelle, die mit den Auktionsbemühungen der Agentur vertraut war und unter der Bedingung der Anonymität mit THE CITY sprach. Bisher wurden rund 9,5 Millionen Gegenstände versteigert, die die Stadtregierung auf dem Höhepunkt der Pandemie im Jahr 2020 aus COVID-bezogenen Verträgen im Wert von 224 Millionen US-Dollar erworben hatte, was einem Erlös von etwa 500.000 US-Dollar entspricht.

Das sind 5 Cent pro Artikel. Viele andere COVID-Artikel blieben nach der Versteigerung unverkauft, ohne dass ein Bieter zuschlug.

In einer einzigen Runde im letzten Sommer brachten nur zwei von 24 Auktionen Verkäufe. Laut internen DCAS-E-Mails zahlten die Bieter selbst damals 194.000 US-Dollar für Waren, die ursprünglich für 980.000 US-Dollar gekauft wurden.

Ein Sprecher von DCAS, Nick Benson, verteidigte das Vorgehen der Agentur in Krisenzeiten, nannte die frühen Tage der Pandemie „eine dunkle und schwierige Zeit für alle New Yorker“ und verwies auf den weltweiten Mangel an lebenswichtigen Gütern.

„Zum Glück kamen die New Yorker und unsere heldenhaften medizinischen Mitarbeiter an vorderster Front zusammen, um einige der schlimmsten Szenarien abzuwenden“, sagte Benson. Der Ausgabenboom zu Beginn der Pandemie sei dazu gedacht, eine 90-Tage-Versorgung mit medizinischen Hilfsgütern zu gewährleisten, sagte er.

Ein Teil des Überschusses sei bereits an die Ukraine, Indonesien, Ghana, Haiti, Südafrika oder gemeinnützige Organisationen verschenkt worden, sagte er. Die Versteigerung von Überschüssen sei „im Stadtrecht vorgeschrieben“, sagte er.

Den DCAS-Beamten schien bewusst zu sein, dass die Situation nicht gut aussah, insbesondere da die COVID-Fälle im vergangenen Jahr erneut zunahmen.

Ein hochrangiger DCAS-Beamter befürchtete im Juli 2022, dass, wenn die Öffentlichkeit von den Auktionen erfahren würde, dies eine Untersuchung „zu den Überkäufen der Stadt während COVID“ auslösen würde, wie aus einer internen E-Mail hervorgeht. „In direkter Absprache“ mit dem Büro von Bürgermeister Eric Adams hatte DCAS „Gesprächspunkte erarbeitet, um zu besprechen, warum die Stadt PSA versteigert, während weiterhin Covid-Fälle auftreten.“

In einer anderen E-Mail wurde dringend zu einer schnellen Durchführung der Auktionen aufgefordert, da der Vermieter des Lagerhauses in New Jersey, in dem ein Großteil der Ausrüstung gelagert wurde, die Miete erhöhte – und weil ein Großteil der Lagerbestände bald ihr Verfallsdatum überschritten haben würde.

Ein Großteil dieses großen Ausverkaufs findet statt, weil de Blasio zu Beginn der Pandemie auf die übliche gute staatliche Aufsicht über Stadtverträge verzichtet hat. Der frühere städtische Rechnungsprüfer Scott Stringer, dessen Aufgabe es war, dafür zu sorgen, dass die Stadt bekommt, wofür sie bezahlt, wurde ins Abseits gedrängt.

Anfang dieses Monats veröffentlichte sein Nachfolger, Rechnungsprüfer Brad Lander, einen Bericht, in dem er feststellte, dass die städtischen Behörden trotz der Pandemie immer noch dafür verantwortlich seien, die Glaubwürdigkeit der Anbieter zu überprüfen, um festzustellen, ob sie halten würden, was sie versprochen hätten, und ob die angebotenen Preise angemessen seien.

Lander stellte fest, dass beide Bemühungen bestenfalls lückenhaft waren und die Stadt New York am Ende im Voraus für fehlerhafte Waren oder Lieferungen im Wert von mehreren Millionen Dollar zahlen musste, die nie geliefert wurden.

Der Rechnungsprüfer konzentrierte sich auf Digital Gadgets, ein Elektronikunternehmen unter der Leitung von Charlie Tebele, einem Großspender von de Blasio, der Tebele in den Vorstand von EDC berief, nachdem die Stadt ihre COVID-Einkäufe zurückgefahren hatte. Digital Gadgets erhielt eine Vorauszahlung in Höhe von 9,1 Millionen US-Dollar für Beatmungsgeräte, die das Unternehmen nicht geliefert hatte, sodass die Stadt diese Zahlung auf chirurgische Masken anwandte, die das Unternehmen geliefert hatte. Aber die erste Lieferung von N95-Masken durch Digital war von „schlechter Qualität oder nicht FDA-zertifiziert“ und wurde für 4 US-Dollar pro Stück an die Stadt verkauft – deutlich über dem durchschnittlichen Preis pro Maske von 3,10 US-Dollar, stellte Lander fest.

Tatsächlich zahlte die Stadt in vielen Fällen absurd überhöhte Preise. Ein Unternehmen namens Fastenal verkaufte der Stadt 50.000 Gesichtsschutzschilde zu 6,70 US-Dollar pro Schild, als der Durchschnittspreis zu Beginn der Pandemie 3,67 US-Dollar betrug, stellte der Rechnungsprüfer fest. Das bedeutet, dass die Steuerzahler 335.000 US-Dollar für Gegenstände bezahlt haben, die im Durchschnitt 183.500 US-Dollar hätten kosten müssen.

Am Valentinstag versteigerte DCAS ein Los mit 701.100 Gesichtsschutzschilden mit einem Eröffnungsgebot von 1.000 US-Dollar. Das ist weniger als ein Cent pro Schild.

DIE STADT fragte DCAS und das Büro von Bürgermeister Adams, wie viel die Steuerzahler für alle Waren zurückbekommen hätten, die sie tatsächlich auf einer Auktion verkaufen konnten. DCAS und das Rathaus lehnten eine Antwort ab und forderten, dass DIE STADT die Daten gemäß dem New Yorker Informationsfreiheitsgesetz anfordern solle, zwei Wochen nachdem DIE STADT zum ersten Mal danach gefragt hatte.

Beamte von EDC – das den Kauf der Brückenentlüftungsöffnungen arrangierte, dem Verkäufer eine Startfinanzierung zur Verfügung stellte und die Rechte kaufte, um Tausende weitere zu erhalten – weigerten sich, die Fragen der Stadt zu den Ereignissen zu beantworten. De Blasio äußerte sich ebenfalls nicht dazu und lehnte es ab, auf den Aufruf von THE CITY um einen Kommentar zu antworten.

Andrew Kimball, Präsident und CEO von EDC, der zum Zeitpunkt der Kaufvereinbarung nicht bei der Agentur war, wollte nicht sagen, wie viele Brückenentlüftungsöffnungen gekauft wurden, ob welche in städtischen Krankenhäusern verwendet wurden, welche Auswirkungen sie ggf. auf die Patienten hatten und was damit passierte das Startkapital in Höhe von 100.000 US-Dollar und der Kauf von Rechten.

In 39 Auktionen, bei denen THE CITY Aufzeichnungen vom privaten Auktionsdienst erhalten konnte, wurden fast alle Waren mit Startgeboten angeboten, die enorme Preisnachlässe boten, in den meisten Fällen für ein paar Cent auf den Dollar.

Ein typisches Beispiel ist Duggal Visual Solutions, eine Bildproduktionsfirma mit Sitz im Brooklyn Navy Yard. Als COVID-19 ausbrach, verwandelte sich Duggal in eine Fabrik zur Herstellung von Schutzausrüstung für medizinisches Personal an vorderster Front.

Im April und Mai 2020 vergab DCAS an Duggal zwei Aufträge für medizinische Versorgung im Zusammenhang mit COVID, was einen Besuch von de Blasio auslöste, der verkündete: „Das ist wie eine Kriegsfabrik.“ Alles in allem erhielt Duggal 2,9 Millionen Dollar.

Mike Duggal, CEO des Unternehmens, sagte, er plane, 500.000 medizinische Schürzen für die Stadt New York herzustellen – dünne Plastikfolien, die die Vorderseite, aber nicht den Rücken der Träger bedecken. In den letzten Monaten hat DCAS 226.000 dieser Schürzen mit einem Eröffnungsgebot von 500 US-Dollar für das gesamte Los versteigert. Es ist nicht klar, ob es Bieter gab, und DCAS lehnte es ab, offenzulegen, wie viel Geld dieser versteigerte Gegenstand gegebenenfalls einbrachte.

Duggal sagte außerdem, dass es in einem Joint Venture mit Bednark Studio aus Brooklyn auch 2,6 Millionen Gesichtsmasken hergestellt habe. Im Januar bot DCAS einen Großteil davon (2,38 Millionen Masken) in zwei separaten Auktionen an. Da es keine Bieter gab, versuchte DCAS letzte Woche erneut, das Eröffnungsgebot für ein Los mit 1,4 Millionen Schilden von 4.205 auf 4.000 Dollar zu senken und das Startgebot für das zweite Los mit 924.000 Schilden von 1.000 auf 2.900 Dollar zu erhöhen.

Diese Auktionen enden am 28. Februar. Am Montag gab es keine Bieter mehr.

Auch auf Isolationskittel, die in den ersten Wochen der Pandemie gekauft wurden, gab es enorme Rabatte. Seit letztem Sommer versucht DCAS, Millionen dieser Kleider – immer noch in ihren Originalkartons verpackt – für einen winzigen Bruchteil dessen zu verkaufen, was die Steuerzahler dafür bezahlt haben. Die Kittel trugen dazu bei, Krankenhauspersonal an vorderster Front, beispielsweise Krankenschwestern, zu schützen, während sie der Welle schwerkranker COVID-Patienten gegenüberstanden.

Eine Firma aus dem Garment District, JBS Dresses, gewann zwei Aufträge und erhielt 24,2 Millionen US-Dollar. DCAS wollte nicht sagen, wie viele dieser Kittel zum Einsatz kamen, aber letzten Monat bot die Agentur 162.000 „Einweg-Kittel“ von JBS mit einem Startpreis von 58.746 US-Dollar an.

In einigen Fällen ist der Eröffnungsgebotspreis im Laufe der Monate gesunken.

Eine Gesellschaft mit beschränkter Haftung in Pennsylvania namens LVLM Distribution erhielt 5,6 Millionen US-Dollar für „Krankenhaus-Isolationskittel/-Masken“, und letzten Monat bot DCAS eine Menge von 97.850 ihrer Kittel für 1.000 US-Dollar an. DCAS erhielt keine Gebote und bot letzte Woche das gleiche Los erneut an, wodurch der Eröffnungspreis auf 280 US-Dollar gesenkt wurde.

Das ist ein Bruchteil eines Cents pro Kleid.

DCAS unterzeichnete ursprünglich einen Vertrag über 5,7 Millionen US-Dollar zum Kauf von Millionen Isolationskleidern von einem in Jersey City ansässigen Herrenmodegeschäft namens Faded Royalty. Letztendlich erhielt die Firma nur 263.000 US-Dollar für die Kleider, die sie liefern konnte, und im vergangenen Herbst begann DCAS, sie zu versteigern.

In der ersten Auktion versuchte DCAS, etwa 176.000 Faded Royalty-Kleider für 64.000 US-Dollar zu verkaufen – etwa 2,75 US-Dollar pro Kleid. Es ist nicht klar, was passiert ist, da DCAS-Beamte keine Angaben dazu machten, aber bei einer zweiten Auktion betrug das neue Eröffnungsgebot von DCAS 1.000 US-Dollar für 98.175 Faded-Royalty-Kleider – etwa ein Penny pro Kleid.

Bis zu dieser Woche hatten sie keine Bieter erhalten und haben den Preis seitdem auf 400 US-Dollar gesenkt. Faded Royalty wird nun als „dauerhaft geschlossen“ aufgeführt.

Als es darum ging, seine COVID-bedingten Einkäufe von Handdesinfektionsmitteln abzuwickeln, musste DCAS die Zeit übertreffen. In einer internen E-Mail vom Juli 2022 stellte ein hochrangiger DCAS-Beamter fest: „Ein Großteil der gekauften Händedesinfektionsmittel läuft in 6 bis 12 Monaten ab. Wir möchten vermeiden, dass wir es zerstören müssen.“

Obwohl DCAS seit Monaten von diesem bevorstehenden Ablauf wusste, versuchte es letzten Monat, 2.800 Kartons mit Händedesinfektionstüchern für 56.000 US-Dollar zu verkaufen, die kurz vor dem Ablauf standen. Der Verkauf begann am 12. Januar; Das Ablaufdatum war der 31. Januar. Bis zum 16. Januar gab es keine Bieter.

Die derzeitige DCAS-Kommissarin Dawn Pinnock war die zweitgrößte Beamtin der Abteilung mit dem Titel Executive Deputy Commissioner für Personal, Betrieb und Risikomanagement, als diese Einkäufe getätigt wurden. Sie ist nun dafür verantwortlich, sie loszuwerden.

Pinnock lehnte es ab, gegenüber THE CITY eine Antwort zu geben.

Der Drang, diese Artikel zu verkaufen, wurde zum Teil im Sommer ausgelöst, als Schenker Inc. – ein Unternehmen, das DCAS mit der Verwaltung eines Lagers in Keasbey, New Jersey, beauftragt hatte, in dem einige der Vorräte gelagert werden – begann, die monatlichen Lagerkosten pro Palette deutlich zu erhöhen.

Mitte Juli befanden sich im Lager von Jersey noch 13.500 Paletten voller Waren. Schenker berechnete 16 US-Dollar pro Palette, hatte DCAS jedoch über geplante Preiserhöhungen informiert, die die Kosten bis zum Herbst auf 20 US-Dollar pro Palette drücken würden. Die Kosten für den Steuerzahler für diesen Raum waren bereits dramatisch gestiegen: Schenkers ursprünglicher Vertrag belief sich auf 739.830 US-Dollar. Bis letzte Woche hatten die Steuerzahler 17,8 Millionen US-Dollar für das Lagerhaus ausgegeben, wie aus Aufzeichnungen der Stadt hervorgeht.

In einer internen E-Mail, die im Juli an Kollegen der Agentur gesendet wurde, verwies ein hochrangiger DCAS-Beamter unter dem Titel „Probleme und Bedenken“ auf die steigenden Mieten und erklärte, dass „erhebliche Mengen an medizinischer Ausrüstung, PSA und anderen Covid-bezogenen Artikeln“ bei der gekauft wurden Zu Beginn der Pandemie „wurde festgestellt, dass sie für den medizinischen oder städtischen Bedarf nicht mehr notwendig sind.“

In der E-Mail heißt es, dass „DCAS aggressiv vorgegangen ist, um sicherzustellen, dass diese Artikel nicht verschwendet werden“, räumt jedoch ein, dass es Schwierigkeiten beim Verkauf dieser Artikel gibt. „Andere Regierungen führen ähnliche Maßnahmen durch, sodass es immer schwieriger wird, Käufer zu finden“, bemerkte der Beamte.

Der Beamte empfahl mehrere Optionen, angefangen mit einer „aggressiveren Vermarktung von Auktionen“, einer Senkung der Startgebote, der Aufteilung der Grundstücke in kleinere Käufe und der Abgabe einiger Dinge „in Parks und U-Bahn-Stationen“.

Schließlich schlägt der Beamte noch eine weitere Option vor: die Zerstörung dessen, was nicht versteigert werden kann.

Korrektur, 23. Februar 2023: Die ursprüngliche Überschrift dieses Artikels, die von einem Redakteur verfasst wurde, wurde geändert, um genauer wiederzugeben, was DIE STADT damals wusste: COVID-Ausrüstung, die im Rahmen von Stadtverträgen im Wert von 224 Millionen US-Dollar gekauft wurde, wurde für gerade einmal versteigert 500.000 $.

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