Grainger, stiller Teilhaber des Coronavirus-Vertrags, verkaufte Schutzausrüstung zum doppelten Preis in die USA

WASHINGTON – Es lohnt sich, der Vermittler zu sein – besonders in Krisenzeiten.

Für WW Grainger Inc., ein großes Industriezulieferunternehmen, bedeutete dies, dass der Preis für Overalls im Rahmen eines Vertrags mit dem US-Gesundheitsministerium im Wert von bis zu 35,8 Millionen US-Dollar schnell verdoppelt wurde. Kurz gesagt: Grainger, der als stiller Gesellschafter in einem Deal zwischen der Bundesregierung und zwei anderen Unternehmen fungierte, kaufte Overalls für 4 US-Dollar pro Stück von DuPont und verkaufte sie dann für 7,96 US-Dollar pro Stück an Uncle Sam.

„Ja, das sind die gleichen Anzüge“, sagte ein Sprecher der HHS-Abteilung. „Grainger ist der Vertriebspartner von DuPont.“ Die Overalls dienen dem Schutz von Gesundheitspersonal, Ersthelfern und anderen Personen vor dem Coronavirus.

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Eine Zeit lang war Graingers Rolle in der Vier-Wege-Partnerschaft, die durch das Projekt Airbridge der Coronavirus-Task Force des Weißen Hauses etabliert wurde, so etwas wie ein Geheimnis.

Im Rahmen der Vereinbarung bezahlte die US-Regierung Federal Express für den Transport von Tyvek, einem synthetischen Material, von einer DuPont-Anlage in Richmond, Virginia, nach Vietnam, wo es in einer von DuPont genutzten Fabrik in Overalls eingenäht wurde. DuPont teilte NBC News zunächst mit, dass es die Anzüge an die Bundesregierung verkauft habe, die FedEx dafür bezahlt habe, das fertige Produkt in die USA zurückzufliegen

Aber DuPont verkauft normalerweise nicht direkt an die Bundesregierung und brauchte möglicherweise einen Partner für den sofortigen Einstieg in das Vertragssystem. Eine mit der Vereinbarung vertraute Person sagte, die Bundesregierung sei speziell am Kauf von Overalls auf Tyvek-Basis von DuPont interessiert.

Präsident Donald Trump, das HHS-Ministerium, DuPont und FedEx haben letzte Woche die Vereinbarung verkündet. Sie lobten einander, aber keiner von ihnen erwähnte Grainger. Später sagte ein DuPont-Sprecher gegenüber NBC News, dass sein Unternehmen die Anzüge tatsächlich an einen Zwischenhändler verkauft habe, sich jedoch weigerte, den Namen des Unternehmens zu nennen.

Aus Bundesverträgen ging hervor, dass es sich um Grainger handelte, ein Fortune-500-Unternehmen, das sich plötzlich zu einem bedeutenderen Anbieter von Schutzkleidung entwickelt hatte, als die Reaktion der Regierung auf das Coronavirus letzten Monat auf Hochtouren lief. Die HHS-Abteilung kaufte die erste Charge von 2,25 Millionen Anzügen zu einem Gesamtpreis von 17,9 Millionen US-Dollar von Grainger und besitzt eine Option auf einen zweiten Satz derselben Größe zum gleichen Preis.

Obwohl Grainger über ein landesweites Vertriebsnetz verfügt, besteht sein Vertrag mit der HHS-Abteilung nur für den Kauf der Overalls und den damit verbundenen Papierkram, der FedEx den Weg frei machte, Vietnam mit den Waren zu verlassen und in den USA zu landen, so der Sprecher der HHS-Abteilung .

„Es ist wichtig anzumerken, dass der Verkaufspreis fast 10 Prozent unter dem standardmäßigen Listenpreis für diese außerplanmäßige Transaktion lag“, sagte Joseph Micucci, ein Sprecher des Unternehmens, in einer E-Mail-Antwort auf Fragen von NBC News zu den Terminen Der mit Abstand größte Bundesauftrag, den Grainger jemals für Bekleidung gewonnen hat. „Wir überprüfen alle Preise sorgfältig, um sicherzustellen, dass etwaige Preiserhöhungen nur das Ergebnis unserer gestiegenen Kosten sind.“

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Grainger listet mehrere Stile und Größen von Tyvek-Overalls für 221 US-Dollar für Packungen mit 25 Stück auf, was einem Preisnachlass von 10 Prozent entspricht, also 7,96 US-Dollar pro Anzug – der Betrag, der der HHS-Abteilung für den Bestand berechnet wird, den DuPont nach eigenen Angaben für 4 US-Dollar pro Einheit an Grainger verkauft hat.

Ein hochrangiger Verwaltungsbeamter, der mit Lieferkettenproblemen vertraut ist, sagte, dass die Coronavirus-Task Force von Vizepräsident Mike Pence und ihre Untereinheiten so viele verfügbare Bestände an persönlicher Schutzausrüstung wie möglich gekauft und daran gearbeitet hätten, Partnerschaften wie Project Airbridge zu nutzen, um den Prozess der Materialbeschaffung zu beschleunigen Übersee. Im Fall der Overalls verkürzte sich dadurch die Versandzeit von den USA nach Vietnam und zurück von 90 Tagen auf 10 Tage.

Jonathan Allen ist ein leitender nationaler Politikreporter für NBC News mit Sitz in Washington.

Phil McCausland ist ein NBC News-Reporter.

Cyrus Farivar ist Reporter in der Abteilung für technische Ermittlungen von NBC News in San Francisco.